La primera vez que se habló de anime en Japón fue en 1957 con la aparición de dos producciones del estudio Toei Animation, en el marco de la transformación cultural y social de postguerra. Años atrás, el modelo de dibujo animado estadounidense había calado entre las poblaciones más jóvenes, incluyendo a dibujantes y diseñadores, a pesar de la xenofobia que generaba entre un gran sector del público japonés.

De esta influencia y del compromiso de crear un puente generacional entre el viejo, el nuevo y el futuro estado nipón, surgió el anime, género muy particular que aunque está rotulado bajo un término propio de la lengua francesa, sigue conservando un arraigo abolutamente nacional y tradicionalista.

Hasta comienzos de la década del 60 (1962), la escena mundial del cine animado descubrió esta corriente japonesa gracias a la difusión internacional que logró la novedosa obra de Tezuka Osamu, uno de los más populares mangaka de su país (creadores de cómics) y el hombre que a pesar de todas las generaciones de dibujantes sucesores aún conserva el título de maestro anime por excelencia.

No por ende, y por tener en cuenta que Osamu fue uno de los pilares de su expansión tanto en Japón como en Estados Unidos entre los años 60 y 80, la obra de otros sensei del manga y del dibujo animado japonés han quedado bajo la sombra del mito.

Akira Toriyama, uno de ellos, nacido en 1955 y entregado al dibujo tras desertar de la universidad y las escuelas de diseño, supo hacerse un nombre y una industria propia en tan sólo diez años de trabajo, tiempo en el cual surgió el gran redentor del anime en los años 90: Dragon Ball, Las Esferas del Dragón, serie originalmente creada en formato manga (1984) en la que un niño-mono llamado Gokú revive una antigua leyenda china (La Leyenda del Hombre Mono).

El sensei Toriyama

Pero más que la versión de una leyenda, Toriyama creó toda una baraja de nuevas reglas de juego tanto para el cómic japonés como para su similar animado.

Hasta la aparición de Dragon Ball en la televisión de Japón (1985), éste había tenido dos épocas bien definidas: entre 1962 y 1972 gobernaron los soldados futuristas, los robots postnucleares y los monstruos de terror (Cyborg 009, Big X, Vampire, Mazinger Z...), ligados al prototipo de héroe americano; y entre 1972 y 1984 lo hicieron los guerreros callejeros, los freaks épicos y las mujeres poderosas (Science Ninja Team Gatchaman, The Castle of Cagliostro, Cutey Honey...), conectados al modelo del anti-héroe.

Con Dragon Ball, Akira Toriyama, quien publicó su primera historia en 1978 bajo el título de Woder Island, rompió con la monotonía y repetición de las anteriores fórmulas y, sin abandonar el lado conservador de su escuela mangaka -la misma de Tezuka Osamu, Toei Doga o Nagai Go-, implementó, tanto en dibujo como en narrativa, novedosos elementos de movimiento, color y tipo de secuencia.

Esto, según los entendidos, “multiplicó los diferentes puntos de vista que tenía el espectador y consiguió un mejor entorno para la trama, que a su vez dotó a los personajes de vida propia. Lo de Dragon Ball impuso una especie de tridimensionalidad, porque más que una imagen lineal todos los habitantes de la serie reflejaban una composición humana”.

“La narrativa gráfica que Toriyama”, según el Grupo Editorial Vid, empresa que editó la versión impresa en varios países de habla hispana, “logró incluir muchos elementos humanos como la inocencia, la amistad, la furia, la envidia, la lealtad y la aventura, en una trama única e inaplazable para cualquier adicto al anime o al manga”.